צמח הקנביס מעל ל-450 חומרים פעילים, כ-100 מתוכם הם מולקולות המכונות 'קנבינואידים' ואלה המוכרים ביותר כבעלי השפעה רפואית. כאשר האדם צורך אותם, הן מפעילות קולטנים בעלי אותו השם הנמצאים ב "מערכת האנדוקנבינואידית" הקיימת בכל אחת ואחד מאתנו. שניים מהקנבינואידים המוכרים לנו הם THC ו-CBD שעל פיהם מבוצעת קטיגוריזציה חשובה בהתאמה לשימוש עבור מטופלים.
ה-THC הוא החומר הפעיל היוצר את ההשפעה הפסיכואקטיבית של הצמח – תחושת ה"היי" המוכרת שהפכה את הקנאביס למפורסם. חשוב לדעת כי מלבד האפקט הפסיכואקטיבי, ה-THC הוכח כחומר יעיל בטיפול במגוון מחלות המלוות בכאבים, בחיסול תאים סרטניים וגידולים, הקלה על בחילות ובהפרעות קשב וריכוז (ADHD).
ה-CBD אינו בעל השפעה פסיכואקטיבית, אך נחשב לדומיננטי לא פחות ממקבילו ה-THC, ומוכר כאפקטיבי בטיפול במחלות הכוללות התקפים, כמו טורט, טרשת נפוצה ואפילפסיה. היותו לא פסיכואקטיבי הופך אותו לאידאלי לטיפול בקבוצות אוכלוסיה כמו ילדים וקשישים.
הקנבינואידים חשובים אמנם בהשפעתם על גופינו, אך לא בלעדיים. בנוסף אליהם חשוב להכיר גם את ה'טרפינים' – מולקולות אורגניות הקיימות בכל הצמחים ואחראיות לריח ולטעם שלהם, כולל צמח הקנאביס. בשנים האחרונות זוכים הטרפינים לתשומת לב הולכת וגדלה הודות לגילוי של סגולות רפואיות הקשורות בהם ועל תרומתם ביצירת 'אפקט הפמליה' – אפקט הנוצר משילוב של טרפנים וקנבינואידים הקיימים בכל זן וזן על גוף המטופל והמטופלת. בזכות הגילוי הזה נהוג להמליץ למטופלים להתנסות ביותר מזן אחד ולבחון כיצד כל אחד מהזנים משפיע עליהם באופן ספציפי.
